Bornéo : le voyage parfait pour les amoureux de la nature
Un orang-outan qui traverse la canopée à quelques mètres au-dessus de votre tête. Une croisière au crépuscule sur une rivière où les nasiques se posent branche après branche. Une nuit dans une longhouse traditionnelle, bercée par les bruits de la forêt. Voilà ce que Bornéo peut offrir. Mais c'est aussi une île coupée en deux États malaisiens bien distincts, le Sabah et le Sarawak, chacun avec sa capitale et ses propres liaisons aériennes. La vraie question à se poser n'est donc pas « que faire à Bornéo », mais « Sabah, Sarawak, ou les deux, et dans quel ordre ».
Ce guide part de ce choix : ce que chaque État offre réellement, pour décider en fonction de ce qui vous correspond.
Le Sabah : Bornéo version faune sauvage
Le Sabah est la porte d'entrée la plus fréquentée de Bornéo, et celle qui concentre le plus de rencontres avec la faune emblématique de l'île.
Au centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok, les nourrissages ont lieu à heures fixes, à 10h et 15h, sur une plateforme surélevée (comptez RM30 soit environ 6€). Un point important, que le centre assume lui-même : les orangs-outans ne se montrent pas à chaque nourrissage. En période de fructification dans la forêt environnante, ils trouvent à manger par eux-mêmes et se font parfois plus rare sur plateforme. C'est en réalité le signe que le programme de réhabilitation fonctionne même s'il est assez rare qu'aucun orang-outan ne se pointe pour une petite collation.
Un peu plus au sud, la rivière Kinabatangan est la meilleure option pour la suite : croisières fluviales à la recherche des singes nasiques, d'éléphants pygmées et de calaos, avec certains lodges dont le transfert en bateau fait partie intégrante du séjour plutôt que d'une réservation séparée.
Proche de la ville principale de Kota Kinabalu, le parc de Kinabalu mérite d'être distingué en deux expériences très différentes. Une visite d'une journée dans le parc (sentiers, nature, air frais d'altitude) se prépare comme n'importe quelle excursion. L'ascension du sommet est un tout autre engagement : il faut prévoir son ascension en avance car le nombre de lits est limité au refuge, où l'arrêt d'une nuit est obligatoire afin de gravir le sommet le deuxième jour au petit matin. En période touristique, il faut donc s'y prendre en avance et passer via un operateur serieux qui a accès aux réservations du refuge. Si le sommet fait donc partie de votre projet de voyage, c'est la première chose à réserver, bien avant le reste de l'itinéraire au Sabah.
Pour les voyageurs qui veulent prolonger avec de la plongée, la région de Semporna et Sipadan est l'extension naturelle du Sabah. C'est sans nul doute dans cette partie de la Malaisie que l'on trouve les plus belles îles du pays avec des fonds marins encore préservés et des populations de tortues abondantes.
Le Sarawak : là où la culture rencontre la forêt tropicale
Le Sarawak est moins connu que le Sabah, mais c'est précisément ce qui en fait un bon complément : un visage différent de Bornéo, plus culturel, sans rien perdre côté nature.
Kuching, la capitale, se visite à pied le long de la rivière Sarawak. C'est une ville-étape agréable, accessible en vol direct depuis Kuala Lumpur ou Singapour, et bien plus praticable sans véhicule que la plupart des autres bases de Bornéo. Cette ville a gardé son charme tout en ayant intégré de l'art mural de rue et développé de jolis cafés et autres endroits tendances très bien intégrés dans l'architecture coloniale.
Les visites de longhouses traditionnelles Iban sont le vrai contrepoint culturel à la faune du Sabah : une immersion d'une journée ou d'une nuit dans l'habitat traditionnel communautaire des Iban, à condition de passer par une visite organisée avec une communauté qui accueille réellement des visiteurs, plutôt qu'une reconstitution touristique. D'autres tribus accueillent également volontiers les voyageurs dans un esprit de partage et de convivialité aux antipodes d'un tourisme voyeuriste.
Plus au nord, le parc national de Bako, à une heure de Kuching, est la façon la plus simple de goûter à la jungle en une journée depuis la ville. Ce par national renferme lui aussi, des singes nasiques et une faune riche. Il est même possible d'effectuer une croisière sur l'estuaire proche de là pour y observer des crocodiles et les nombreux dauphins qui y vivent.
Gunung Mulu, enfin, est le morceau le plus engageant du Sarawak : accessible uniquement par avion depuis Kuching ou Miri, pour ses grottes et ses formations karstiques vielles de plusieurs millénaires. À réserver aux voyageurs qui ont le temps d'y consacrer plusieurs jours du fait de son isolement, pas un simple ajout de dernière minute.
Sabah, Sarawak, ou les deux ?
Il n'existe pas de liaison rapide ou bon marché entre le Sabah et le Sarawak : la connexion se fait par vol intérieur, opéré par Air Bornéo, comme n'importe quelle liaison inter-Bornéo. Combiner les deux États veut donc dire budgéter de vraies journées supplémentaires et un vol de plus, pas une simple excursion d'une journée entre les deux.
En repère général : sur un séjour à Bornéo de moins d'une dizaine de jours, mieux vaut concentrer le temps sur un seul des deux États plutôt que de le diviser. Au-delà, combiner les deux devient réaliste. Ce n'est qu'un ordre de grandeur, pas une règle figée — tout dépend du reste de votre itinéraire malaisien. Pour le détail des vols et des prix entre la Péninsule et Bornéo, notre guide sur les transports couvre déjà cette étape.
Quand partir
La saison des pluies touche Bornéo un peu différemment que les îles de la côte est de la Péninsule : elle n'interrompt pas les activités de la même façon, mais elle peut affecter le niveau des rivières (donc les croisières sur la Kinabatangan) et l'état des sentiers en forêt. Les mois les plus humides se situent généralement en fin et début d'année. Ce point mérite d'être reconfirmé auprès de sources locales à l'approche de vos dates car les tendances météo évoluent et un simple guide en ligne ne remplace pas une vérification de saison récente.
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Le choix entre Sabah, Sarawak, ou les deux ci-dessus est un point de départ, pas un itinéraire prêt à l'emploi. Contactez-nous pour construire un vrai programme jour par jour, adapté à vos dates, à votre temps disponible, et à ce qui vous attire réellement entre nature, culture ou un melange des deux.
